mortaio

Il mortaio nella storia

Il mortaio è un utensile domestico utilizzato in cucina per triturare alimenti allo stato solido riducendoli in polvere. Esso è nato in Egitto con una finzione ben precisa fino a trasformarsi nel corso degli anni in un oggetto di antiquariato. Questo attrezzo è una sorta di recipiente dotato di un pestello, con l’aiuto del quale il mortaio riesce nella sua funzione. Il pestello è una sorta di piccola mazza dotata di un manico e una parte tonda più pesante, dedita al triturazione degli alimenti. Questo attrezzo ha una storia molto remota, infatti, veniva utilizzato già al tempo delle prime civiltà e il suo scopo non è mai cambiato: esso serviva proprio per tritare e cucinare le droghe, le erbe e anche le radici. Anche popoli come gli Etruschi, i Greci e gli Egizi facevano un largo uso del mortaio, realizzato con materiali quali diaspro e alabastro. Col trascorrere degli anni e del tempo, l’importanza del mortaio iniziò a diminuire poiché vennero inventati nuovi strumenti, come il mulino che andarono a ricoprire la funzione dell’utensile. In ogni caso, il mortaio rimase fondamentale nel campo della medicina e nel campo farmaceutico. Il mortaio, comunque, è un utensile facilmente reperibile presso qualsiasi popolo fin dai tempi più antichi: utilizzato dai nativi americani, i quali lo ricavavano dalle rocce e con i quali tritavano ci e ghiande, in India erano costruiti in granito, in Giappone prendevano il nome di suribachi e usu, usati con lo scopo di ottenere una salsa il nome era mochi. In Messico è conosciuto con il nome di molcajete, costruito in basalto e avente lo scopo di macinare il mais, affinchè si potessero realizzare le tortillas o anche i tamales, piatti tipici del luogo.

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Il mortaio in altri ambiti

Il mortaio, oltre ad essere un elemento molto usato in cucina, era anche importante in altri campi come la medicina, la farmacia, l’alchimia e l’erboristeria. Gli speziali ne facevano un largo uso, soprattutto se questo era costruito in bronzo e realizzato in località europee, specialmente se italiane. Gli scienziati e gli alchimisti utilizzavano il mortaio con lo scopo di tritare erbe, soprattutto l’erba galenica, farmaci e creare dei miscugli. Al giorno d’oggi, esso è stato sostituito da utensili elettrici, i quali garantiscono maggior precisione e minor spreco di tempo e forza.

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La forma

Il mortaio ha una forma molto semplice: esso non p altro che una ciotola, più o meno capiente, dotata di una specie di mozzarella, composta da un manico e da una parte più pesante la cui funzione è quella di pestare. Questo strumento prende il nome di pestello. Fino al ‘300, la forma di questo utensile domestico è rimasta molto sobria e semplice, con poche decorazioni rappresentate da una sorta di costolatura verticale e dei semplici pomi che fungono da presa. Il secolo successivo, invece, le decorazioni aumentarono fino ad arrivare nel ‘500, anno in cui questi decori iniziarono a rappresentare dei veri e propri simboli, rappresentanti animali e vegetali.

Si passò, poi, a rappresentazioni floreali. In principio, i mortai vennero realizzati in forme diverse e con misure mai uguali. La sua forma classica è tondeggiante con i bordi bombati. Il materiale utilizzato cambiava, talvolta veniva usato il legno, anche pregiato, altre volte, invece, veniva creato in marmo, in ceramica o anche in metallo. Le decorazioni di cui erano provvisti facevano in modo che questi oggetti potessero essere considerati degli utensili unici e preziosi.

L'uso del mortaio

Il mortaio ha diversi usi, anche se quello più gettonato è quello che se ne fa nelle cucine, destinato alla preparazione di alimenti, tra cui il pesto o il guacamole o anche per tritare le spezie, il sale e le erbe. Oggi giorno, però, il mortaio ed il pestello sono quasi obsoleti perché spodestati dall’arrivo di una tecnologia che continua a crescere e ad avanzare, accelerando i tempi e diminuendo notevolmente la fatica. Dunque, questo utensile antico potrà anche essere presente nelle case moderne, ma solo come semplice soprammobile, memore della cucina di un tempo., soprattutto la cucina delle nostre nonne. Queste donne a noi molto care, un tempo facevano uso proprio del mortaio per realizzare salse dal gusto eccezionale, come ad esempio il pesto: mischiavano sale grosso, olio e basilico o altre spezie e maceravano tutto conferendo al sugo un sapore squisito ed inimitabile, impossibile da riprodurre uguale con gli elettrodomestici di oggi. Per raggiungere il risultato di un sugo eccellente utilizzando il mortaio è necessario esercitare una pressione leggera ma efficace con lo strumento e triturare il tutto fin quando non si raggiunge il risultato desiderato. Oltre che dalle donne di un tempo nell’ambito della cucina, il mortaio veniva utilizzato anche dai barman i quali utilizzavano questo utensile per preparare degli ottimi cocktails. In questo determinato ambito, l’attrezzo in questione prendeva il nome di Muddle, realizzato con il policarbonato.